Île aux Paons : Vers le château romantique

L’Île aux Paons (Pfaueninsel) à Berlin est une curiosité à découvrir lors d’une sortie dominicale. En raison de son charme désuet, de son château romantique et des paons en liberté dans les parcs, le lieu se prête à une excursion par beau temps avec des enfants.

La tranquillité du prince

Les rois de l’ancienne Prusse ont toujours été amateurs de retraites champêtres, loin de l’effervescence citadine. Les ensembles architecturaux qu’ils firent bâtir à l’occasion avaient un usage personnel. Ils n’étaient pas destinés à l’exercice du pouvoir. Au contact de la nature, des lacs et des forêts, ces lieux étaient propices aux promenades de plaisance, à la chasse, bref, au farniente et à la tranquillité.

Ces villégiatures prirent la forme de châteaux personnels dont l’usage se limitait au règne du prince bâtisseur. Son successeur faisait ensuite construire son propre édifice. Ce renouvellement permanent contribua à l’enrichissement et la multiplication des lieux princiers. C’est notamment le cas du château de l’Île aux Paons, au sud-ouest de Berlin.

À la fin du XVIIIe siècle, le roi Frédéric-Guillaume II commanda un ensemble architectural pour y séjourner avec sa maîtresse. Les codes du romantisme furent privilégiés. Le château de plaisance, entièrement blanc, prend la délicieuse forme d’une ruine romaine bucolique. À la mort de son père, le nouveau roi Frédéric-Guillaume III en fit sa résidence d’été. Son épouse Louise entreprit l’aménagement des espaces naturels de l’île en jardins paysagers. On ajouta des dépendances, notamment une palmeraie et une ménagerie pour animaux exotiques. Cette initiative mena à la création d’un parc zoologique quelques années plus tard.

Lieu de réception des dirigeants national-socialistes, l’Île aux Paons est depuis 1924 une réserve naturelle appartenant à la Fondation pour châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg.

Un voyage aux confins de l’idyllique prussien

L’Île aux Paons est accessible par voie fluviale, moyennant une somme qui contribue partiellement les frais d’entretien du parc. La traversée ne dure que quelques secondes. Ce fonctionnement permet de réguler le nombre de visiteurs et de garantir ainsi la quiétude des lieux. Une sérénité malheureusement troublée pendant le week-end par le bruit des moteurs des nombreux hors-bords.

L’île est en grande partie constituée de forêts et de larges prairies, propices au développement d’une flore et d’une faune d’exception. Les rivages sont généralement couverts de roselières. Les sentiers sont très bien balisés. On aura fait le tour de l’île en 90 minutes à peine.

Sur son chemin, le visiteur peut voir des paons en liberté. Les espaces sauvages sont complétés par les jardins aménagés au XIXe siècle par le paysagiste Peter Joseph Lenné. Les perspectives claires donnent à l’ensemble un sentiment d’équilibre et d’harmonie. De plus, elles offrent de remarquables vues sur le patrimoine bâti.

Pièce maîtresse des lieux, le château ne peut être visité qu’en compagnie de guides-conférenciers lors des visites régulières d’une durée de 30 minutes. L’étroitesse relative des salles de style néo-classique renforce l’impression d’intimité et de proximité, rappelant l’usage très personnel qu’en faisaient les rois de Prusse.

Un patrimoine culturel et naturel

Pour les Berlinois d’aujourd’hui, une excursion sur l’Île aux Paons demeure encore un moment récréatif des plus reposants. C’était déjà le cas au XIXe siècle lorsque le public put accéder à l’île. La sortie dominicale sur cette petite île teintée d’exotisme et de romantisme était très prisée. Ce succès populaire se fit au grand dam du roi qui perdait par conséquent la tranquillité à laquelle il tenait tant. L’affluence était telle que le prince prit le parti en 1842 de se séparer de sa ménagerie avec ses reptiles, ses mammifères inconnus et ses oiseaux de toutes les couleurs. Il en fit alors don au futur parc zoologique qui ouvrirait deux ans plus tard. Au moins avait-il réussi à endiguer le flux de visiteurs trop intrusifs.

En sa qualité de réserve, l’île est devenue un havre de paix. Le visiteur communie avec la nature dans un cadre romantique où le temps s’est arrêté. L’île est énigmatique et sa visite s’inscrit dans un cheminement personnel. Il n’y a en effet pas d’attractions hormis la visite du château. Par conséquent, une visite sur l’île doit prendre la forme d’une excursion champêtre et bucolique, lors d’une après-midi ensoleillée, telle que la concevaient les anciens rois de Prusse.