Centre nature Ökowerk : L’entre-soi en pleine forêt

Le centre nature Ökowerk (Naturschutzzentrum Ökowerk) à Berlin occupe le site d’une ancienne usine de production d’eau potable, désormais réhabilitée. Isolé en pleine forêt de Grunewald, le lieu se découvre presque par surprise.

Au développement de l’ouest berlinois

© 2026 Julien Drouart / Berlin Mémoire

Le XIXe siècle voit la montée en puissance du royaume de Prusse. Sa capitale connaît un développement économique et démographique rapide et ne peut absorber seule ces nouvelles populations. Berlin s’en remet alors aux communes limitrophes, qui deviennent progressivement ses banlieues, avant la création de la grande agglomération en 1920.

En raison des vents dominants, les quartiers aisés se développent à l’ouest, à l’abri des gaz et des fumées des usines, majoritairement installées à l’est. En 1866 commence la construction, près de Charlottenbourg, d’une colonie résidentielle destinée aux catégories sociales les plus fortunées. Afin d’assurer son approvisionnement en eau potable, une station de pompage hydraulique est bâtie dans la forêt adjacente.

L’usine reste en activité jusqu’à sa fermeture en 1969, en raison de problèmes techniques et sanitaires. Quelques années plus tard, la coordination de plusieurs initiatives locales en faveur de la protection de la nature conduit à la réhabilitation du site. L’association Naturschutzzentrum Ökowerk Berlin e.V. est fondée en 1982 par douze associations de protection de la nature et quelque deux cents membres individuels. Le centre ouvre ses portes en 1985.

Un lieu intime et discret

© 2026 Julien Drouart / Berlin Mémoire

Le centre nature Ökowerk se gagne à pied depuis les stations de S-Bahn de Grunewald ou de Heerstraße. Dans les deux cas, une marche d’une trentaine de minutes à travers la forêt est à prévoir. Cette traversée fait partie intégrante de l’expérience : on arrive à l’Ökowerk comme on arrive dans un autre monde, progressivement soustrait au bruit de la ville. Faisant face au centre, le Teufelsee accueille en été les baigneurs adeptes du naturisme. Le bistrot, ouvert en fin de semaine, marque l’entrée de l’espace protégé.

L’ancienne usine se fait remarquablement présente au milieu d’un environnement très fleuri. Ces jardins à l’anglaise sont luxuriants et généreux dans leurs formes naturelles. Les chemins serpentent sur le site, dévoilant un verger, des cultures de plantes médicinales et des herbes aromatiques. Par beau temps, l’endroit est charmant. La beauté des environnements cache une faune discrète : des insectes, des abeilles, et à proximité d’un étang intérieur, on peut observer serpents et grenouilles.

Le bâtiment de la salle des machines est conservé dans son état d’origine et peut être visité lors de visites guidées, sur réservation. Dans ces conditions, la spontanéité est limitée. Les allées ne sont pas vides pour autant. Des peintres capturent l’instant. Des personnes s’affairent au jardinage, quand d’autres observent les arbres et en discutent. Car l’Ökowerk est aussi un espace social où se cultive un sentiment d’appartenance.

Se retrouver à la nature

© 2026 Julien Drouart / Berlin Mémoire

L’Ökowerk est financé par le Land de Berlin, des dons et un cercle d’environ 750 membres fidèles. Cet ancrage associatif confère au lieu une atmosphère intime et engagée, très différente de celle d’un musée ou d’un parc public ordinaire. Les thèmes de la biodiversité et de la protection de l’environnement constituent le lien permettant cette symbiose. L’âme du site repose principalement sur sa communauté berlinoise.

Cet entre-soi socioculturel n’est pas excluant. Les touristes de passage peuvent profiter de la tranquillité ambiante sans gêne. Le programme pédagogique, destiné aux écoles et aux groupes, est principalement dispensé en allemand, ce qui peut limiter l’accès aux visiteurs non germanophones. L’Ökowerk reste avant tout un espace de proximité, pensé pour et par ses habitants.

La question de l’accessibilité mérite d’être mentionnée. La marche en forêt depuis le S-Bahn fait partie du charme du lieu, mais peut constituer une contrainte pour certains visiteurs. Cette configuration, indépendante de la volonté de l’association, crée une légère tension avec la vocation de sensibilisation au développement durable que porte le centre.