Porte de Brandebourg : Le symbole national de l’Allemagne

La Porte de Brandebourg (Brandenburger Tor) est une étape incontournable de tout séjour à Berlin. Facilement accessible, ce symbole national allemand est à la fois emblématique et intimiste.

Philosophie de la Porte de Brandebourg

Le XVIIIe siècle est le siècle des Lumières, soit l’affirmation des concepts humanistes et universalistes à travers l’Europe. Ce mouvement intellectuel majeur bouleverse les sociétés occidentales. Il les amène à revoir leur rapport aux arts et à Dieu. Par la philosophie, on place l’Homme au centre d’un schéma inédit auquel les monarques européens n’échappent que difficilement. Le concept du dirigeant éclairé apparaît. Le despote ne sera plus tyran : il sera juste et œuvrera pour le bien commun. Ce renouveau sera marqué par un retour du Beau dans les espaces urbains.

À Berlin, les rois de Prusse s’inscrivent dans la continuité de Frédéric II. Ils font ériger un monument aux portes de la ville pour sacraliser l’héritage des Lumières. Pour célébrer le Beau, on choisit une réplique des Propylées à Athènes. Le style sera le néoclassicisme. Quant à la Tolérance, une porte ouverte sur l’extérieur en constitue le symbole le plus évident. À son sommet, sur le quadrige, la Déesse de la Paix montre la voie.

L’aventure napoléonienne en 1806 bouleverse les symboles. Napoléon confisque la statue et l’emporte à Paris. En réaction et par orgueil, le monument sera ensuite associé au militarisme prussien du XIXe siècle. Endommagée lors des combats en avril 1945, la Porte de Brandebourg passe sous le contrôle de l’Allemagne de l’Est. La RDA l’utilisera pour mieux marquer la division entre Est et Ouest. Depuis la chute du Mur de Berlin en 1989 suivie de la Réunification, elle est véritablement le monument emblématique de la nation allemande.

Vivre la Porte de Brandebourg

Il y a deux façons de passer la Porte de Brandebourg. D’abord, en sortant par la Place de Paris, le visiteur quitte l’espace bâti pour se retrouver face à une forêt bordant de part et d’autre la chaussée avec la colonne de la Victoire en arrière-plan. Il est vrai que Berlin est couvert d’espaces naturels exceptionnels. Ensuite, on peut aussi passer la Porte de Brandebourg depuis l’Allée du 17 Juin qui traverse le parc du Tiergarten. On se retrouve ainsi devant un espace ouvert et large, grouillant de touristes, de badauds et de groupes scolaires. La ville s’ouvre alors sur Unter den Linden, l’avenue centrale de l’ancien Berlin-Est.

La Porte de Brandebourg n’est pas imposante. Sa faible hauteur relative en fait un monument à taille humaine. Cette proximité est renforcée par le fait que tout le monde peut l’approcher et la traverser librement. Sur la Place de Paris, différentes institutions, notamment bancaires, ainsi que les ambassades française et américaine affichent des façades tantôt passables, tantôt regrettables dans leur style épuré. Ainsi, les bâtiments reconstruits écrasent l’édifice principal et ne le mettent pas en valeur.

Ce décalage architectural improbable rappelle qu’au temps de la division, seule la Porte avait été conservée. En effet, l’ensemble des bâtiments qui l’entourent désormais a été édifié après la Réunification, donc avec des codes architecturaux contemporains. Néanmoins, le symbole de la Porte de Brandebourg demeure intact. Si celle-ci fut grandement rénovée après la guerre et la Réunification, la pierre reste d’origine.

La Porte de Brandebourg, symbole de la Réunification

En dépit des critiques, souvent légitimes, formulées à l’encontre des travaux de reconstruction de la Place de Paris, la Porte de Brandebourg appartient aux Classiques de Berlin. Certes, le monument semble écrasé dans ses dimensions. On peut penser qu’une alternative plus « contemporaine » aurait été préférable aux édifices copiant le style ancien sans en avoir l’authenticité. Néanmoins, l’ambition première était d’effacer les traces du Mur de Berlin qui enfermait la Porte de Brandebourg dans la zone frontalière. À cet égard, l’objectif a été rempli, qui plus est, dans un laps de temps extrêmement court.

La combinaison de différents styles reflète les architectures de la Réunification. Une visite peut se faire à n’importe quelle heure de la journée, de préférence par beau temps. Idéalement, on y viendra très tôt le matin pour profiter d’une place entièrement vide ou en début de soirée à l’heure bleue. Un conseil : il faut la voir plusieurs fois pendant son séjour.

En raison de son emplacement privilégié, les dessertes en transports en commun sont nombreuses et rapides. L’espace regorge également de curiosités mémorielles et architecturales. On profitera d’un passage sous la Porte de Brandebourg pour rejoindre le Reichstag ou le Mémorial aux Juifs assassinés d’Europe, qui sont également deux étapes incontournables d’un séjour à Berlin.