Jardin Botanique de Berlin : La nécessité urgente d’un renouveau

Le Jardin Botanique de Berlin (Botanischer Garten und Botanisches Museum Berlin-Dahlem) est une institution consacrée à l’étude et à la préservation de la biodiversité végétale. En raison de rénovations incessantes, de réductions budgétaires et d’une orientation vers l’événementiel, sa chute progressive ne pourra être enrayée qu’avec un sursaut de la communauté scientifique.

Des origines impériales

Salicyna, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Au XIXe siècle, l’industrialisation puis l’unification des États allemands amènent le nouvel Empire germanique à considérer avec attention la question coloniale. Les enjeux sont à la fois économiques et géopolitiques : acquérir des matières premières et contrer les influences française et britannique sur l’échiquier international.

Décidée en 1899, la fondation d’un jardin botanique dans la capitale allemande s’inscrit dans ce projet impérial. La recherche scientifique devait par l’observation et l’étude préparer la valorisation des terres africaines nouvellement conquises. Parallèlement, le régime favorise la création de la Centrale Botanique pour les Colonies Allemandes. D’abord les jardins extérieurs en 1904 puis l’inauguration des grandes serres en 1910 consacrent l’institution.

Avec l’abandon des colonies allemandes après 1918, le Jardin Botanique de Berlin perd sa vocation impériale et devient exclusivement un lieu d’étude et d’observation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce patrimoine scientifique unique ainsi qu’une partie des collections végétales sont détruits. Plusieurs décennies seront nécessaires à la reconstruction. En partenariat avec l’Université libre de Berlin, le Jardin Botanique poursuit ses travaux de recherche et accueille désormais plusieurs centaines de milliers de visiteurs par an.

Une visite difficilement appréciable

Le Jardin Botanique de Berlin est un ensemble gigantesque couvrant plusieurs dizaines d’hectares. Trois espaces distincts le composent : les jardins extérieurs, les grandes serres et le musée. Ce dernier reste malheureusement fermé pour les prochaines années en raison de rénovations majeures.

L’architecture des serres d’origine est particulièrement impressionnante. L’armature en acier est apparente tandis que les plaques de verre sont tournées vers l’intérieur des salles pour mieux conserver la chaleur. L’intérieur des serres fait la part belle à la flore sèche et humide. La Grande Serre Tropicale surplombe ce complexe à l’allure rétro-futuriste dont elle est à l’évidence la pièce maîtresse.

L’aménagement intérieur n’a pas été conçu pour le tourisme. Les serres constituent une étoile autour de la Grande Serre Tropicale dont les branches ne sont pas reliées entre elles. Il en résulte de nombreuses impasses et des allers-retours. C’est d’autant plus problématique que le manque de signalisation rend le cheminement assez contre-intuitif. À cela s’ajoute une diffusion médiocre de l’information en raison de l’absence ou de la détérioration des panneaux explicatifs. Ce défaut, à la fois qualitatif et quantitatif, risque d’être rédhibitoire pour le visiteur.

C’est d’ailleurs dans les espaces extérieurs que le problème apparaît le plus clairement. Le jardin paysager manque singulièrement d’accompagnement pédagogique et beaucoup d’étiquettes informatives sont visuellement inaccessibles. Par ailleurs, l’entretien très aléatoire des environnements naturels laisse un goût d’inachevé. Une promenade dans l’arboretum est sympathique, mais justifie-t-elle à elle seule une visite du Jardin Botanique ?

Une chute inexorable ?

Burkhard Mücke, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Depuis les années 2000, le Jardin Botanique de Berlin souffre des restrictions budgétaires imposées par les autorités politiques. Celles-ci expliquent probablement la plupart des maux qu’il connaît aujourd’hui, notamment les incessants travaux de rénovation et un personnel en sous-effectif. Pourtant, ce triste constat contraste avec la mise en place d’une politique commerciale dynamique, tournée essentiellement vers l’événementiel, qui relègue la botanique au second plan.

Le Jardin Botanique de Berlin est un centre de recherche, où l’étude et l’observation sont essentielles à la compréhension du monde végétal. Les collections et les connaissances accumulées constituent un héritage important qu’il faut préserver et transmettre au plus grand nombre. Par conséquent, l’institution universitaire doit prendre ses responsabilités en termes de conservation du site, de formation du personnel et d’accompagnement pédagogique. Science et divertissement ne sont pas antagoniques. Apprendre peut devenir distrayant en plus d’être enrichissant.

Plus généralement, les sphères politique et scientifique seront amenées à repenser le rôle et la place des jardins botaniques dans le monde actuel. À ce titre, les débats sur le dérèglement climatique et la protection de la biodiversité ouvrent des perspectives qui rencontreront l’adhésion pleine et entière du grand public dans un cadre éducatif.