Unterwelten : Les Mondes souterrains de Berlin

Unterwelten : Les Mondes souterrains de Berlin est une association mêlant histoire et exploration urbaine, proposant différents circuits thématiques en visite guidée. Si les visites sont inégales, l’exploration souterraine promet de nombreuses découvertes et offre un visuel fantastique.

La redécouverte d’un patrimoine

Lukas Beck, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

La Réunification allemande a réaggloméré les ensembles urbains berlinois. L’ancienne zone frontalière est progressivement démantelée puis comblée par de nouvelles constructions. D’autres édifices jusqu’alors emmurés ressurgissent de l’oubli. C’est une véritable révolution qui s’opère dans l’ancien Berlin-Est à partir de 1990. Elle s’accompagne de surprenantes découvertes : l’existence d’un vaste patrimoine souterrain.

En creusant les fondations pour les nouvelles constructions, on trouve ainsi des dalles scellées conduisant aux abris anti-aériens. Le plus connu est le bunker de la famille Goebbels, ministre de l’Information et de la Propagande sous le Troisième Reich, redécouvert lors de l’édification du Mémorial aux Juifs assassinés d’Europe. Mais ce sont également des vestiges architecturaux plus imposants comme d’anciennes usines, tours de défense anti-aérienne, abris anti-atomiques et même tunnels d’évasion. Les sites ne concernent pas uniquement la Seconde Guerre mondiale et la Guerre Froide : certains datent du début du XXe siècle et sont consacrés à l’histoire industrielle de la ville.

Face aux impératifs d’une rapide reconstruction, archéologues et historiens s’organisent pour protéger ce patrimoine longtemps occulté et désormais menacé de destruction. En 1997, l’association Berliner Unterwelten est fondée. Ses travaux sont consacrés à la recherche scientifique, l’entretien des sites historiques et leur valorisation auprès du grand public, en s’appuyant notamment sur un large panel de visites guidées. Le succès est au rendez-vous et l’association accueille chaque année plusieurs centaines de milliers de visiteurs.

Une exploration excitante et originale

usbotschaftberlin, Public domain, via Wikimedia Commons

L’association Berliner Unterwelten propose une large gamme de tours guidés sur des sites à chaque fois différents, tant sur le plan visuel, historique que géographique. La plupart des visites sont publiques, c’est-à-dire que les personnes et les petits groupes peuvent s’inscrire individuellement. Selon le tour, jusqu’à huit créneaux horaires sont disponibles et cela en plusieurs langues. D’autres thématiques sont exclusivement accessibles aux groupes sur demande. Cela concerne principalement les sites les plus sensibles.

Les visites phares sont le Tour 1 : Les Mondes obscurs et le Tour M : Percer le Mur. La première se déroule dans les souterrains de la gare Gesundbrunnen et un incroyable abri anti-aérien qui servait pendant la Seconde Guerre mondiale. On regrette quelques reconstitutions un peu lourdes et malvenues. Toutefois, le site et ses étages alambiqués sont tout à fait surprenants. La seconde visite conduit le visiteur sur les traces des passages à l’Ouest au temps du Mur de Berlin. Ce tour itinérant passe par un ancien tunnel d’évasion et permet une compréhension plus poussée de la division allemande et de la séparation des familles. Le sentiment de revivre l’histoire au plus près est grisant.

Des visites moins connues proposent également des expériences remarquables : celle des tours Flak à Humboldthain, celle des tunnels du métro ou encore des installations fortifiées en sous-sol. Les guides-conférenciers s’aventurent ainsi dans des mondes longtemps oubliés et pourtant toujours endormis. L’expérience est d’autant plus immersive que ces sites sont absolument hors des circuits touristiques. Leur fréquence reste moindre, permettant de maintenir un niveau d’excellence.

Découvrir l’Histoire différemment

Kasa Fue, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le modèle chez Berliner Unterwelten est celui de l’accompagnement pédagogique obligatoire. L’entrée sur site est strictement réglementée et seules les personnes faisant partie d’un tour sont autorisées à pénétrer les lieux. Deux membres de l’association accompagnent le groupe : l’un présente son exposé ; l’autre gère le temps passé dans chaque salle. En effet, les nombreux tours organisés sur un même site s’enchaînent et conduisent parfois à un encombrement des lieux. Ainsi, en cas de forte affluence, il en résulte parfois quelques longueurs ou au contraire une certaine précipitation.

Les visites guidées sont extrêmement dirigistes et donnent l’impression de ne pas avoir le temps ni la capacité de s’approprier librement les lieux. Pourtant, ce modèle fonctionne. Il témoigne du sérieux de l’association, autant pour divulguer un discours éducatif formateur que pour s’assurer du confort et surtout de la sécurité des individus. En effet, les sites sont parfois difficiles d’accès, quelque peu labyrinthiques et assez sombres. Les températures en sous-sol sont plus fraîches qu’à la surface. Cela peut créer un désagréable sentiment d’égarement chez certaines personnes. L’organisation actuelle des tours est certainement la meilleure solution en l’état : assurer la protection du patrimoine tout en le rendant accessible au plus grand nombre.

Il reste que l’expérience proposée par Berliner Unterwelten est unique en son genre. Elle constitue un mélange d’aventure et d’histoire avec un soupçon d’excitation liée à l’interdit. Les visuels sont souvent impressionnants et malgré quelques reconstitutions de salles assez malheureuses, l’immersion est totale. Que l’on soit passionné d’histoire, d’exploration urbaine ou de visites originales, chacun trouvera une thématique qui lui conviendra.