Nouveau Musée : À la rencontre de Néfertiti

Le Nouveau Musée (Neues Museum) à Berlin est le musée d’État regroupant la plupart des collections égyptiennes de la ville. Doté d’une architecture magnifique, ce lieu possède plusieurs pièces remarquables.

L’itinérance d’un musée à Berlin

© 2026 Julien Drouart / Berlin Mémoire

S’articulant autour des nouvelles ambitions d’une capitale en devenir, l’histoire du Musée égyptien de Berlin suit curieusement celle de l’identité nationale, depuis la Confédération germanique jusqu’à la Réunification. À l’origine, les collections égyptiennes étaient exposées au Château de Monbijou, avant d’être transférées vers la moitié du XIXe siècle dans le Nouveau Musée, situé sur l’Île aux Musées.

Les œuvres proviennent initialement du mécénat et du Sultanat d’Égypte. Des expéditions archéologiques permettront ultérieurement l’acquisition de nombreuses reliques. En 1913, le Musée égyptien obtient sa pièce maîtresse : le buste de Néfertiti. Ce trésor antique extraordinaire restera désormais en Allemagne. Évacué dans une zone de sécurité, il sera épargné pendant la Seconde Guerre mondiale. Quant au Nouveau Musée, les bombardements alliés lui infligèrent de sévères dommages.

En conséquence de la division allemande, le buste de Néfertiti sera exposé dans un nouveau musée, cette fois-ci à Berlin-Ouest, à Charlottenbourg. Il faudra attendre les années de la Réunification et la restauration du Nouveau Musée pour voir les collections égyptiennes revenir en 2009 sur l’Île aux Musées. Aujourd’hui, le Nouveau Musée est l’un des musées nationaux les plus visités en Allemagne.

Ceci n’est pas un musée d’égyptologie

© 2026 Julien Drouart / Berlin Mémoire

La restauration signée David Chipperfield est à la fois grandiose et majestueuse. La prouesse architecturale est remarquable. Les éléments d’origine portant encore les stigmates de la guerre sont habilement mis en valeur par un design intérieur impressionnant. Certaines salles jouent avec les perspectives en alternant espaces colossaux et atmosphères plus intimistes. L’association du nouveau et de l’ancien permet une immersion totale.

Cette impression remarquable reste constante tout au long de la visite, mais elle met peut-être davantage en lumière quelques partis pris muséographiques qui peuvent surprendre. Les collections égyptiennes partagent en effet l’espace des quatre étages avec celles consacrées à la Préhistoire et à la Protohistoire — résultats des fouilles archéologiques à Berlin, artefacts antiques ou médiévaux. D’autres musées ayant vu leurs collections relocalisées vers l’Île aux Musées ont contribué à densifier cet ensemble.

On peut ainsi ressentir un certain manque de cohérence dans la déambulation. Les collections égyptiennes, réparties sur l’ensemble des étages sans occuper jamais un espace entier, ne suivent pas toujours un fil chronologique clairement établi, ce qui peut rendre la visite essentiellement contemplative pour les visiteurs peu familiers de l’égyptologie. Les cartels et panneaux informatifs auraient pu être plus développés pour accompagner pleinement la découverte.

Néfertiti vaut à elle-seule le déplacement

HeikoAL / Pixabay

L’excellence architecturale des lieux restaurés contraste avec une muséographie qui gagne parfois en ambition ce qu’elle perd en lisibilité. Les collections égyptiennes sont inégalement distribuées, aussi bien en termes de densité que de mise en valeur. Elles n’en demeurent pas moins l’intérêt principal du musée. Le Nouveau Musée est avant tout un lieu d’exposition : devant certains artefacts véritablement grandioses, une visite contemplative a sa propre valeur, sans pour autant effacer la dimension pédagogique de l’ensemble.

Malgré les débats qui entourent la restauration du bâtiment, l’authenticité de certains éléments ou les choix muséographiques, voir le buste de Néfertiti reste une expérience merveilleuse et unique. Certes, un musée ne saurait se réduire à sa seule pièce maîtresse — et pourtant, c’est bien elle qui marque durablement les esprits. L’énigmatique sourire de la reine d’Égypte interpelle le visiteur dans un grand moment de contemplation. Néfertiti, l’Égyptienne devenue Berlinoise ? L’Égypte et l’Allemagne continuent de débattre de la légitimité de la présence du buste.

En choisissant bien son horaire pour éviter l’affluence des jours fériés et des week-ends, la rencontre avec Néfertiti — que l’on dispose de 30 minutes ou de trois heures — reste une expérience à vivre pleinement.