East Side Gallery : Le désarroi esthétique

L’East Side Gallery est la plus longue portion encore visible de l’ancien Mur de Berlin. L’ensemble est surtout connu pour les fresques multiples et colorées qui la recouvrent depuis 1990.

L’espoir des lendemains qui chantent

En novembre 1989, la chute du mur de Berlin est le point de départ d’événements qui aboutissent un an plus tard à la Réunification. L’ouverture des frontières a initié le processus, mais elle ne réglait pas définitivement la question allemande. En effet, l’histoire n’est pas linéaire et, à l’hiver 1989/90, tout restait envisageable. Sous la pression populaire, la RDA aurait pu entamer un virage démocratique et continuer à exister.

Le véritable tournant intervient lors des élections législatives est-allemandes du 18 mars 1990. La victoire des partis coalisés en faveur d’un rattachement à l’Allemagne de l’Ouest condamne définitivement la RDA. L’effondrement de l’État est-allemand ouvre une nouvelle séquence de la Révolution pacifique. D’avril à septembre 1990, Berlin-Est devient le lieu d’expérimentation de toutes les utopies : la ville connaît une irrésistible ébullition politique, sociale et artistique.

Au printemps, une centaine d’artistes du monde entier s’approprient une longue portion du mur sur les bords du fleuve à Berlin-Est. Leurs œuvres questionnent les identités allemandes et prônent la liberté de déplacement, le pacifisme et l’universalisme. Les thèmes sont fédérateurs et les symboles sont forts. Cette exposition extérieure que l’on appellera East Side Gallery témoigne de l’enthousiasme des contemporains et illustre leurs espoirs d’un monde meilleur.

L’authenticité en trompe-l’œil

L’East Side Gallery se situe entre la gare Ostbahnhof et la station de métro/tram Warschauer Straße. Il est préférable de commencer sa visite depuis la première car le quartier autour de la Warschauer Straße est beaucoup plus accueillant et les possibilités de se restaurer y sont bien plus nombreuses.

Les fresques couvrent la partie intérieure du mur. Le visiteur remonte ainsi la portion du mur d’ouest en est en marchant le long de la route, au milieu d’une circulation assez bruyante. Le trottoir n’a pas été élargi et les gens se bousculent dans cet espace réduit. En période de forte fréquentation, des attroupements se forment et chacun attend son tour pour prendre une photo devant les œuvres les plus emblématiques. Des vendeurs à la sauvette et des artistes improvisés égaient la scène.

Quelques sections de l’East Side Gallery sont entravées par des grillages de sécurité. D’autres en revanche sont étrangement vides. En effet, la Ville procède à intervalle régulier à leur rénovation et même à leur complète reproduction. Il ne s’agit pas de copies identiques mais sujettes à l’interprétation du nouvel artiste. En raison de l’opposition des ayants droit, quelques œuvres non rénovées ont tout simplement été effacées. Par conséquent, des projets nouveaux et étrangers à l’esprit originel voient le jour.

L’histoire d’une ambition bafouée

L’East Side Gallery est une succession de copies et d’œuvres inédites. En ce sens, elle est davantage un objet culturel qu’un objet historique. Cela pose deux problématiques majeures.

Tout d’abord, de quelle culture parlons-nous ? S’il s’agit des mémoires du mur, le constat est accablant. L’expérience n’est pas éducative : les œuvres sont laissées à interprétation et leurs thématiques s’effacent devant la primauté du visuel. Pendant trois décennies, les pouvoirs publics ont été incapables de pérenniser un projet culturel cohérent. Ce faisant, le monument est avant tout une station touristique, à la fois branchée et photogénique. Le visiteur en conservera un souvenir complètement biaisé.

Ensuite, quelle est la fonction de l’East Side Gallery ? À l’origine, cette portion du mur était un lieu d’expression totale, bravant les interdits et refusant l’immobilisme. L’esprit était avant-gardiste. Par conséquent, le rapport à l’œuvre ne devait pas être normalisé. Désormais, les copies des fresques d’époque sont sacralisées et même sanctuarisées. Une alternative était pourtant possible : ouvrir un centre de documentation reproduisant les œuvres originales et transformer le mur en un lieu de création artistique et citoyenne. D’ailleurs, l’autre face est restée libre d’accès. Pourquoi pas le faire autant de l’ensemble du site ? Un tel changement de paradigme demanderait un immense courage politique.